1998年12月的中央工作会议将旅游业与房地产业、信息业确定为国民经济的新的增长点。此后，各省、自治区和直辖市也相继加强了对旅游业的政策支持力度。先后有21个省、自治区和直辖市已将旅游业定位为当地经济发展的支柱产业或先导产业，上海市将旅游业定位为新的经济增长点，除青海省外，另外的8个省、自治区和直辖市则将旅游业定位为第三产业中的支柱产业、重点产业或先导产业。从国民生活看，随着可支配收入水平的提高，旅游已成为居民不可或缺的经常性需求
这一时期的标志性事件，一是国务院正式决定执行“黄金周”制度，实现了旅游业的中央突破，并成为旅游业发展史上最具有诱导式制度变迁性质的一次制度变革；二是2001年旅游业加入WTO的承诺表的公布，标志着我国旅游业从此开始着手新一轮的产业布局。与此同时，是理念上的大旅游观念进入主流意识，建设世界旅游强国被确立为我国旅游业的一个阶段性目标。这一阶段的旅游管理体制改革，是前一阶段管理体制改革的细化和完善，旅游管理体制向细部发展
1999年提出，到2020年把我国由亚洲旅游大国建设成为世界旅游强国，使旅游业真正成为国民经济支柱产业的目标。设立旅游业阶段性目标，为旅游制度改革提供了新的动力。发布《关于发布实施中外合资旅行社试点暂行办法》、《设立外商控股、外商独资旅行社暂行规定》，2001年我国公布旅游业加入WTO承诺表，承诺降低外方投资旅行社门槛，4年内取消对外资进入饭店业的形式和股权的限制，但对导游及其他领域暂不开放。旅游业逐步对外开放，国内产业布局提速。连续发布《旅游发展规划管理暂行办法》、《导游人员管理条例》、《旅游区（点）质量等级的划分与评定》、《中国公民出国旅游管理办法》、《旅游规划通则》、《旅游饭店星级划分与评定》等一系列行业性管理条例和办法，开始评选中国优秀旅游城市。旅游管理向纵深发展。1999年5月，北京旅游集团举行成立仪式，标志着旅游局直属企业脱钩工作大部分任务完成。旅游企业体制改革完成阶段性任务。湖北、北京、内蒙、贵州等省区市纷纷通过区域性旅游管理条例。区域旅游管理条例的逐步出台。2000年国务院发布《全国年节及纪念日放假办法》，之后又发布《关于进一步发展假日旅游的意见》，“黄金周”制度正式施行。旅游业重大结构性转变。2001年4月，《国务院关于进一步加快旅游业发展的通知》，提出要树立大旅游观念，充分调动各方面积极性，进一步发挥旅游业作为国民经济新增长点的作用，不断深化旅游管理体制和旅游企业改革，树立精品战略，提高景区竞争力，加快横向联合，大力发展区域旅游，并提出旅游业要和精神文明相结合，弘扬民族文化。行业横向联合需求增加，旅游业发展背负了发扬精神文明的新使命，旅游业也开始以提升竞争力为目标。2001年国务院批转《关于行政审批制度改革工作的实施意见》，提出合法、合理、效能、责任、监督五原则，提出要以较小的行政资源投入实现最佳的政府工作目标的要求，国家旅游局配合国务院进行了行政审批工作。为制度改革提供了新的标准。