乡村旅游作为农村第三产业的重要组成部分和新兴产业，能够增加农民收入，优化农村的产业结构和就业结构，有利于农村资源的可持续开发利用和扩大农村的开放度，使农民就地走向现代化，因而发展乡村旅游是发展农村经济，建设新农村的有效途径之一。作为经济效益、社会效益、环境效益俱佳的产业形式，乡村旅游具有广阔的发展空间，已经成为农村经济新的增长点。探索乡村旅游发展的意义，对于加快新农村建设，具有重要的现实意义与应用前景。乡村旅游对新农村建设的重要意义主要体现在以下方面：
一、发展乡村旅游可以加速农村区域经济发展
城乡之间的差距主要是经济发展的差距，建设社会主义新农村必须以农村经济建设为中心，把重点放在大力发展县域经济，大力发展村镇经济上。新农村建设重点是经济发展，核心是增加农民收入。
乡村旅游是农民增收的重要渠道之一。众所周知，农业生产的特点是分散性，周期长，对气候条件依赖性强，易受自然灾害的影响，收益极不稳定，而且农业附加值低，其比较利益低于其他产业，特别是在农业经营规模小的地方，农业收入更受到局限。因此单靠农业很难保证农民生活水平的持续提高。旅游业是劳动密集型产业，需要大量的从业人员，旅游业的发展，为农民提供了非农就业机会，有利于当地剩余劳动力的转移，是劳动就业的一条好途径。
农村经济发展，需要进行产业结构和产品结构的调整，形成高附加值的经济产业。而旅游产业，是乡村经济中最具有附加值的产业。在农村地区，旅游业是最大的第三产业，其关联度很高，旅游开发具有整体效应。通过有效的空间布局，能够获取聚集效应与外部经济，对一、二、三产业均有巨大的带动作用，从而优化经济结构，带动整个村庄、整个区县，甚至整个市的经济发展，达到区域共同富裕的目标。乡村旅游开发可以带动相关的道路交通、旅馆、餐饮、娱乐以及手工艺品加工业的发展，产生投资的乘数效应。据世界旅游组织资料显示，旅游业的投资乘数为４．３，这意味着每增加１元的投资，就能产生４．３元的收益。可见，发展乡村旅游，可以为农民增收开辟新的渠道，增加农村经济总量，缩小城乡差距，从而推动新农村建设。
二、发展乡村旅游可以实现农村资源与环境的可持续开发利用
优美的自然生态环境是乡村旅游的核心要素，维护这一要素是乡村旅游长盛不衰的根本。建设新农村，发展农村经济应立足于农村资源优势，并以开发和保护农村资源环境为前提。农村具有丰富的自然资源，但是由于我国人口众多，人均自然资源极为有限，发展农村经济受到资源与环境的双重约束，必须走可持续发展的道路。实践证明，发展乡村旅游，开展农业旅游和生态旅游，立足于原有环境基础，实行低强度开发，能够使农业资源直接就地转化为旅游资源，节省了转移成本，有利于农村资源的可持续开发利用和农村生态环境的保护，达到资源的双重增值和循环利用效果。乡村旅游搞得越好的地方，乡村旅游地对周围的生态环境保护意识越强，因而，会相应地制定出台一些关于整治和保护生态环境建设方面的政策以及措施，以此引导人们不断增强环保意识，树立环保消费理念，培养人们加强生态保护工作的自觉性和积极性，这有利于加快建设环境节约型、环境友好型社会，有利于保护资源和环境，实现“村容整洁”的目标。
三、发展乡村旅游可以提高农村的文明程度和加快农村城镇化进程
新农村建设涉及农村社会经济、文化、教育等各个方面，需要物质文明与精神文明兼顾。乡村旅游在将非农生产方式带到农村的同时，也将现代文明的成果普及到农村地区，促进农民解放思想，更新观念，建立文明的生活方式。
首先，有助于提高农民的文化素质。乡村旅游产业，归根结底是服务产业，是文化产业。没有以游客为上帝的服务精神，不易获得市场的认可，更难获得经济的收益。因此，发展农村旅游，要培养农民市场经济意识和服务顾客的文明。因为相对于传统农业，旅游业对劳动者的技术和文化水平要求较高，通过发展乡村旅游，农民意识到提高自身素质的必要性，促使农民努力学习和掌握现代科技文化知识和职业技能，促进了农村教育发展，从而带动了农民文化素质的提高。
其次，有助于建立文明的生活方式。发展农村旅游，大量的外来文化和先进思想带入农村，可以迅速提高农民的文化水平，使农民接受先进思想，实现思想转变。使农村居民接受更多先进的科学、民主、文化知识，为实现农村移风易俗，抛弃陈规陋习，树立良好的生活习惯和风尚，带来深刻的影响。同时也会带来农民民主意识的觉醒，促进农村管理民主化。发展乡村旅游也为农民实现村容整洁、乡风文明提供了内在的动力机制。
再者，有助于加快农村城镇化建设步伐。新农村建设最终是要走上城镇化的道路。发展乡村旅游，需要加大农村基础设施的投入，改善农村环境，从而促进农村生活方式的变革和农村社会全面现代化。从新农村建设的起始阶段，我们就必须着眼农村城镇化。随着乡村旅游的发展，农村劳动力转移到非农产业，加快了城镇化进程，而且乡村旅游必然会带动人流、物流、资金流、信息流在城乡之间的汇融，起到加速农村市场的发育和拓展的作用，有利于农村产业聚集和城乡一体化发展。