山东省地处黄海之滨和黄河入海口，有着秀丽的自然风光，众多的人文景观，旅游资源十分丰富。全省拥有旅游景区、景点509处，其中泰山和曲阜“三孔”列入世界遗产名录，青岛烟台、威海代表了中国海滨旅游的一大片。全省旅游资源品位高，种类全，分布广，综合条件好。
山东旅游业作为新兴产业，与改革开放同步发展，取得了明显的成绩。1979－1998年十十年间，全省累计接待国内旅客4.6亿人次，创旅游收入895亿元；接待海外游客402.8万人次，创汇12.2亿美元，国内旅游收入和旅游创汇年均分别递增54.7%和33.6%，成为持续增长最快的产业。近十年来，接待海外游客大幅增加，“八五”期间年接待量先后突破20万、30万、40万人次。“九五”期间，相继突破50万、60万人次。特别是1998年以来，省委、省政府为加快经济结构调整，扩大内需，拉动经济，高度重视旅游业的发展，把旅游业作为新的经济增长点进行重点培育。1998年10月，省政府第13次省长办公会议听取旅游工作全面汇报，集中讨论全省旅游工作的指导思想、发展思路和措施要求；12月，省委、省政府出台《关于加快旅游业发展的意见》，明确提出了要把旅游业发展的优惠政策，确定了加大投入、加强领导的有关措施。1999年6月，省委、省政府又专门召开高规格会议，深入动员、全面部署全省对外开放和旅游工作。随着省委、省政府一系列指标、文件和会议精神的贯彻落实，全省旅游工作开始出现了新的喜人局面。一些地市把旅游作为“一指导手”工程，主要领导亲自抓。10个城市相继出台了加快旅游发展的决定或意见，进一步明确产业定位，完善产业政策，加大投入，加快发展。面对旅游业发展的新形势、新气象，全省旅游行业广大干部职工振奋精神，克服亚洲金融危机带来的困难，团结拼搏，知难而进。1999年全省旅游总收入突破300亿大关，达到307亿元，比上看曾长16.43%。净增44亿元，旅游总收入占全省GDP的4.01%。其中接待海外过夜旅游客56.2万人次9包括一日游游客共62.2万人次），比上看增长25.25%，旅游创汇2.65亿美元，比去年同期增长20.8%。两项指标均创十年来最高增长率。
山东旅游业经过不同时期的开发和建设，目前已经初步形成了行、游、住、食、购、娱相配套且具有一定规模的综合旅游产业体系。全省拥有一至五星级旅游饭店173家，床位4万张；旅行社376家，其中国际旅游行社50家；旅游车船公司41家，旅游汽车2393台，游船197艘；旅游游商品定点厂21家；开发建设石老人国家旅游度假区和省级旅游度假区15处；旅游行业固定资产120亿元（不含度假区），旅游从业人员54万人。去年，旅游发展规划和项目建设取得实质性进展。通过建立旅游项目库，筛选了50多个有特色的项目，实行了大型项目专家评审制度。省班府拨款5000万元用于大项目启动。社会化办旅游已成气候。济南市投资13亿元的泉城广场、投资2.5亿元的野生动物园、投资8000万元的钓突泉扩建工程，南山集团投资3亿多元的高尔夫球场、康乐宫，以及曲阜孔子研究院等大型项目竣工。银行投资2亿元的青岛中苑海上广场部分完工。孔子文化广场、淄博齐城、梁山、蒙山、费县石林等项目正加紧策划。“创城”工作成效显著。1998年山东六城市创办中国优秀旅游城市获得成功，占全国总数的1/6，旅游环境大为改善。去年又有11个城市申报参加第二批“创城”活动。精神文明建设取得了显著成绩。近两年来，全省旅游行业有14个单位、集体和8名个人受到全国表彰；有40个单位、集体和8名个人受到全国表彰；有40个单位、集体和60名个人受到省里表彰。旅游业的发展对促进对外交往，改善投资环境，扩大山东影响，实施经济国际化战略，带动相关行业发展。提供社会就业，帮助后进地区脱贫致富，促进社会全面进步，发挥着越来越重要的作用。
山东省提出，作为全国沿海经济大省、旅游资源大省，必须紧紧围绕2000年全国旅游工作会议确定的建设世界旅游强国这一宏伟目标，以新思路、新举措、新办法，狠抓重点、热点、难点和新增长点，紧持区域均衡发展，不断拓展新的空间，夯实基础，整体创新，打破常规，加快发展，率先建成旅游强省。确定的主要目标是：2000年，国内旅游收入330.36亿元，旅游创汇3.05亿美元，旅游总收入355.27亿元，2005年，国内旅游收入700亿元，旅游创汇5亿美国微软公司元，旅游总收入740亿元，占全省GDP的6%；2010年，国内旅游收入1500亿元，旅游创汇9亿美元，旅游总收入1600亿元，占全省GDP的8%。